Običaji vode porijeklo iz paganskog doba naše istorije, kada je čovjek prirodi bio potpuno podređen. Sve pojave na zemlji, bile su povezane sa dešavanjim u prirodi.
Danas je Nova godina vezana za kalendar i to je počelo kada je Gaj Julije Cezar prvi put predstavio novi – julijanski kalendar, koji je do današnjeg dana opšte prihvaćen i u zvaničnoj upotrebi u cijelom svijetu. Iako mnogi narodi imaju svoje kalendare i drugačije računanje vremena, julijanski je zvaničan.
Iako svaki narod na svoj način obilježava ovaj praznik, kod svih je jedno isto, a to je da kuću i ulice krase, šarene lampice, ukrasi, jelke, predmeti u obliku zvijezde,Deda Mraz, vatromet i sl. Novoj godini se najviše raduju djeca.
Prvi Novu godinu dočekuju stanovnici ostrva Karibati, dok Američka država Samoa poslednja. Svaka zemlja ima i svoje običaje koje godinama njeguje, a ovo su neki od njih:
Grčka
U Grčkoj se ova proslava poklapa sa praznikom Svetog Ilije, za koji je karakterističan kolač u koji se utisne novčić, i onaj ko ga pronađe biće nagrađen u Novoj godini. Grci imaju još jedan običaj vezan za Novu godinu – često pozivaju posebnog prijatelja ili člana porodice da uđe prvi u kuću, za kojeg se vjeruje da će unijeti sreću i spriječiti loše stvari da uđu.
Njemačka
U Njemačkoj je je nezamisliva novogodišnja noć bez vatrometa. Oni svake godine za vatromet potroše 100 miliona evra. Tradicija da se u novogodišnjoj noći napravi buka potiče još iz srednjeg vijeka, kada su ljudi zveckajući išli ulicama kako bi rastjerali zle duhove.
Astralija
Austrijanci za Novu godinu se priprema svečani ručak koji uključuje pečenje, kao simbol sreće i blagostanja, a za desert sladoled od mentola u obliku djeteline sa četiri lista. To su glavni uslovi za osiguravanje sreće u novoj godini za taj narod.
Velika Britanija
U Britaniji je veoma važno ko će prvi ući u kuću za Novu godinu – ako to bude muškarac sa poklonima, to je znak sreće u predstojećoj godini, dok ulazak žene i nije baš dobar znak.
Italija
Na Siciliji je običaj da se za Novu godinu jedu lazanje, jer donose sreću.
Kuba
Na Kubi se vjeruje da onaj ko u ponoć pojede 12 grejpova – simbolično 12 mjeseci u godini, trebalo bi da ima sreće u sledećoj godini.
Amerika
U Americi pokloniti poljubac u ponoć, ova tradicija potiče od maskenbala koji su bili uobičajeni tokom istorije. Prema tradiciji, maske su simbolizovale zle duhove iz stare godine, a poljubac je predstavljao pročišćavanje u novoj godini.
Danska
Danci razbijaju mnoštvo tanjira ispred kućnog praga kao simbol društvenog bogatstva – prijatelja.
Norveška
Norvežani se za Novu godinu jedu puding od pirinča, a u njega sakriju badem. Puding se servira u velikoj posudi, u kojoj se nalazi samo jedan badem. Poslužuje se u činije i vjeruje se da će osobu koja u svom pudingu pronađe badem pratiti sreća i bogatstvo.
Holandija
Holanđani u Novoj godini jedu krofne, jer imaju oblik kruga, za koji se smatra da donosi sreću.
Japan
U Japanu se odlazi u Šinto hram gdje se može kupiti čitanje sudbine.
Japanci proslavu počinju ujutro čišćenjem kuće, čime simolično čiste “prašinu iz prošlosti” I pripremaju dom za uspješnu godinu.
Brazil
Brazilci imaju običaj da se u novogodišnjoj noći nosi bijela odjeća za sreću i mir u godini koja slijedi. Nakon slavlja u ponoć uz muziku, vatromet i večeru, oni odlaze na plažu gdje preskaču “sedam talasa”, bacaju cvijeće u okean, dok neki pale svijeće u pjesku da bi im Nova godina donijela sreću i bogatstvo.
